Naamgeving

We ontlenen de term influenza voor griep aan een gebeurtenis in Italië van de 14e eeuw, toen naar aanleiding van een meteorietenregen de Italianen spraken van: influsso. Influsso komt van influere, dat binnenstromen betekent. Er werd verband gelegd tussen deze meteorietenregen en een golf van verkoudheden, koorts en hoesten die over Italië trok.

 

Ziektebeeld

De ziekte begint plotseling zonder voorafgaande verschijnselen, vaak met een koude rilling en algemene lamlendigheid. Binnen vierentwintig uur stijgt de temperatuur tot 39 °C of hoger. Deze hoge koorts kan gepaard gaan met koude rillingen, barstende hoofdpijn en hevige spierpijnen, vooral in de ledematen. In een wat later stadium kunnen er keelklachten optreden en een droge hoest. Bij aanhoudend en zwaar hoesten ontstaat dikwijls pijn in de borst of achter het borstbeen. Na ongeveer vier dagen komt het afweersysteem in actie met het aanmaken van afweerstoffen tegen de virusinvasie. De koorts zal dan dalen en afhankelijk van de conditie van de patiënt is deze na zeven dagen weer op de been.

 

Als de symptomen verdwenen zijn blijft vaak een gevoel van vermoeidheid en algeheel onwelbevinden over gedurende twee tot drie weken.

 

Voor gezonde volwassenen en kinderen is het doormaken van een griep niet ernstig, alhoewel wel vaak lastig.

 

Besmetting

In 1954 vonden onderzoekers het eigenlijke virus dat griep veroorzaakt. Tot dusverre kennen we meer dan 200 stammen van meer dan 20 verschillende virussoorten.

 

Een virus is een parasiet die zich niet zelfstandig kan vermeerderen: hij dringt binnen in een gastheercel waar hij het genetisch materiaal overneemt als het zijne, de moleculaire structuur van de gastheercel afbreekt en ermee versmelt. Bij dat vermenigvuldigingsproces vernietigt het virus de gastheercel. Antibiotica helpen tegen bacteriën, maar doen niets tegen een virus.

 

De verdelging van virussen in het lichaam is het meest waarschijnlijk door de eigen immuunreactie aangezien virussen zo snel van structuur kunnen veranderen dat het zoeken naar virusspecifieke geneesmiddelen als het zoeken naar een speld in een hooiberg is.

 

Griep is een door griepvirussen veroorzaakte, veel voorkomende, acute, zelden ernstig verlopende infectieziekte. Het virus verspreidt zich in besloten ruimten waar zich veel mensen dicht bij elkaar bevinden. De wijze van besmetting is via druppels van uitgehoeste lucht of niezen.

 

De incubatietijd (de tijd die verstrijkt tussen het moment van besmetting en het optreden van de eerste ziekteverschijnselen) varieert van een tot vier dagen. Slechts 50% van alle mensen die geïnfecteerd worden met het influenzavirus wordt ziek. Gemiddeld 50% van de infecties met influenza verloopt geheel zonder symptomen: de geïnfecteerde merkt helemaal niet dat het virus bij hem of haar is binnengedrongen. Bij deze geïnfecteerden zonder symptomen wordt een barrière opgebouwd tegen een eventuele volgende besmetting met een verwant influenzavirus. M.a.w. deze groep krijgt meer weerstand door de symptoomloze besmetting.

 

De mensen die wel ziek worden krijgen verschijnselen na een tot drie dagen.

 

Behandeling

De besmetting met het griepvirus is niet te voorkomen, het ontstaan van de ziekteverschijnselen wel. Goede voeding, voldoende nachtrust, ontspanning en lichaamsbeweging zorgen voor een goede conditie en bouwen voldoende weerstand op.